В небольшой пещере дикого мира Апата нашла тревогу. Облако странной энергии висело в воздухе и никак не проявляло себя. Оно не реагировало на поисковые матрицы и сканеры, не отзывалось на физические действия или направленное излучение. Оно просто было. Чтобы забрать находку, Юле пришлось коснуться её и это стало главной ошибкой девушки.
Обман Сеятелей открылся слишком поздно. Облако тревоги втянулось в тело Апаты и изменило его под свои нужды. Юля стала сосудом для непонятной энергии и потеряла контроль над своим телом. Голос Осколка сказал, что артефакт должен зреть сто лет, прежде чем обретет свою физическую форму. И это было самое грязное и мерзкое столетие в жизни девушки.
Она отлично помнила тот день, когда заморозили всех Идеалов. Апата стояла недалеко от главы совета Конфедерации и каждое мгновение ждала, что Ахилл её узнает и наконец убьет. До этого было сделано столько всего, что Юля уже никогда не смогла бы отмыться. Тысячи зомбированных людей сеяли смуту и слухи об Идеалах по всему пространству людей. Большая часть Совета превратилась в марионеток Апаты. Управлявший ей Сеятель грамотно распределял усилия, пока не добился нужного результата.
Юля жила на осколке почти сотню лет. Весь её флот в это время находился в стазис-поле Сеятелей. Для офицеров и солдат прошло не больше нескольких дней. Осколок следовал заданной программе и летал по просторам Конфедерации. Сначала перераспределял замороженных Идеалов, потом доставлял нужные элементы будущего плана Первых к ключевым точкам пространства людей.
Апата вела переговоры со множеством людей. Иногда с помощью технологий Осколка, а иногда лично. Она приняла участие в создании «бракованного легиона» и сделала всё необходимое, чтобы он стал главной опорой совета Конфедерации.
Через сотню лет, когда подготовка была закончена, Апата вернулась к своему флоту и начала обучение первых Несущих Слово. Это была только её идея. Или не только, но определить это было невозможно. Перед этим её переместили в особую зону Осколка, где был извлечен созревший артефакт. Внешне он напоминал обычный камень, но внутри был в сотни раз мощнее даже энергоносителей корабля Сеятелей.
К этому моменту она уже знала, что Конфедерации осталось существовать не больше двух сотен лет. И это было только началом. Артефакт Сеятелей оставил после себя дыру в теле и четкое понимание того, что изменить уже ничего нельзя. Несущие Слово отправились на планеты обреченного человечества, чтобы подготовить почву для его возрождения. А потом Юле наконец позволили прикоснуться к тайнам Сеятелей. Вернее, её принудительно модифицировали и поставили на службу Омниссии.
Тогда она впервые увидела Калэдаса Идрэ. Странное гуманоидное существо, без каких-либо признаков пола. Юля до сих пор не знала мужская это особь или женская. Верховный Сеятель провел инициацию новой Низшей и показал, что будет в случае непослушания. Радости от обретения новой силы не было никакой. Горечь собственного предательства невыносимо давила на плечи. Однако, модифицированный разум Идеала нашёл крохотную лазейку чтобы всё исправить. Юля начала грандиозную подготовку к собственному искуплению и шла к сегодняшнему дню почти семь сотен лет.
Каждая вылазка за пределы Омниссии требовала чудовищной концентрации. Скрывать свои мысли и чувства приходилось непрерывно. Чтобы доказать свою преданность и приверженность плану Сеятелей, Апате пришлось разработать и реализовать новую стратегию Великой Охоты. Её предложение было принято с интересом, но требовало подтверждения. Им стало убийство двух десятков Идеалов. Лучшие боевики корпуса умерли от руки девушки, чтобы Ахилл получил свой шанс. Изначально, Калэдас требовал разбудить сильнейшего из Идеалов, чтобы он возглавил подготовку к Охоте. Глава Сеятелей даже готов был отдать ради этого ещё один артефакт контроля, но Юля сумела доказать, что её вариант более жизнеспособен.
Десятки и сотни лет переговоров, тысячи записей и аналитических сводок, огромное количество другой информации… Юля делала всё возможное, чтобы показать Сеятелям одну простую истину — Ахилл не станет подчиняться никому и никогда. А если они заставят его служить при помощи артефакта, то он сделает всё возможное, чтобы уничтожить своих тюремщиков, как только освободится. Удивительно, но Калэдас прислушался к доводам Низшей и разрешил ей возглавить работу на этом направлении.
Люди привлекли внимание древней расы своим необычным подходом к работе с кристаллоидами. Сеятели вложили в эти кристаллы множество функций, но никогда не рассматривали их в качестве усилителя отдельных разумных. И тем более были против разрушения или разделения сознаний своих инструментов. Подход человечества заставил Первых посмотреть на ситуацию иначе. Вот только без Апаты этот интерес мог пройти очень быстро. Глава Сеятелей высоко оценил рвение Низшей, но для девушки это было далеко не самое важное.
Главным своим достижением Юля считала полученные данные о расе Сеятелей. Она точно знала, что количество артефактов контроля строго ограничено. Их было не больше десятка и каждому требовалась длительная перезарядка после активации. Она также сумела немного изучить строение обители и пришла к выводу, что Сеятели не имеют к её созданию никакого отношения.
Масса отрывочных данных и случайных наблюдений постепенно складывалась в очень странную картину. Много тысячелетий назад, одна из рас того времени нашла странный объект. Что-то невероятно мощное и могущественное. Артефакт или целое хранилище артефактов. Это позволило представителям расы выйти на совершенно другой уровень существования. Но пережила изменение только малая часть существ. Они сумели продолжить поиски и нашли Омниссию. А потом узнали, что это только часть наследия древних.
Апата не зря потратила столько лет на изучение узоров и странных символов на стенах покоев и коридоров. Сейчас она могла, хоть и с большим трудом, читать эти послания из невероятной глубины времен. Возможно, Сеятели уже давно изучили все эти записи, но ответа найти так и не смогли. Иначе бы не повторяли свой цикл поисков снова и снова.
Юле не хватало данных. На своём Ярусе она уже всё изучила, а на других бывала крайне редко. Надписи обладали удивительным свойством — их невозможно было запомнить. Даже абсолютная память модернизированного Идеала не помогала. Символы надо было видеть вживую, чтобы перевести. Изученный кусок данных говорил о создании разума на основе твердой материи. Видимо, по этому принципу были разработаны кристаллоиды. Может остальные технологии Первых тоже были придуманы другой расой, но об этом приходилось только догадываться.
Девушка легко поднялась с удобного ложа и направилась к выходу. Этот путь она проходила бессчетное количество раз. Коридор был пуст, как обычно. Особенности обители позволяли встречаться её обитателям только в определенных местах.
Гравитационная платформа всегда ждала за плотным силовым полем. Даже способностей Апаты не хватало, чтобы видеть сквозь этот барьер. Иногда внутри было пусто, иногда находился кто-то из Сеятелей. Причем только тот, с кем планировалась встреча Низшего. Так можно было сразу понять, готовы ли тебя выслушать или стоит сразу вернуться к себе. В этот раз на платформе стоял Кирисэл Джирэ — один из ближайших помощников верховного Сеятеля.
— Счастлив видеть, что ты существуешь, Апата, — чуть повернулся в её сторону Первый. Безликое и бесполое существо отличалось от своих сородичей только вышивкой на свободных одеждах. Апата умела менять своё тело и старалась соответствовать хозяевам Омниссии. Отличить её можно было только по более простой одежде и глазам, которые девушка не стала менять на черные блюдца Сеятелей.
— Счастлива видеть, что ты существуешь, Кирисэл, — ровно ответила Юля. — У меня важные новости для Калэдаса. Он в обители?
— Калэдас размышляет о Великой Охоте, — даже голос этого существа был бесформенным и нейтральным. Как и ответ. Это могло означать, что верховный занят планированием будущей охоты или перебирает трофеи с прошлой. Оба варианты были одинаково вероятны. — Я встречусь с ним и могу передать твои слова.